España sigue avanzando en el plan para armar los drones Predator B del Ejército del Aire y del Espacio. Estados Unidos, a través del Departamento de Defensa (Dod), ha autorizado el suministro de hardware y servicios de soporte para el armamento por parte de General Atomics, el fabricante de los sistemas remotamente tripulados.
El contrato tiene un presupuesto máximo de 7,1 millones de euros. Los trabajos se extenderán hasta junio de 2027, de acuerdo con resolución publicada por el Dod. En septiembre de 2024, Estados Unidos ya dio el visto bueno a otro contrato para la venta de lanzadores M299 y pilones BRU-71 que permiten a este sistema remotamente tripulado lanzar bombas SDB (Small Diameter Bomb) II, GBU (Guided Bomb Unit) 49 y GBU 12 y misiles guiados aire-superficie AGM-114 Hellfire.
En este caso, los kits de modificación, lanzadores y pilones están valorados en alrededor de 10,5 millones de euros, y se incluyen en el contrato ya suscrito con General Atomics de apoyo y soporte por un importe de 100 millones de euros que contempla componentes, repuestos y accesorios para los drones Predator B.
A principios de 2023, el Ejército del Aire y del Espacio confirmó oficialmente la intención de dotar con armamento a los cuatro drones Predator B en servicio en el 233 Escuadrón de la base aérea de Talavera la Real (Badajoz).
Los RPAS fueron adquiridos en 2016 en la configuración para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR). No obstante,los drones ya llegaron a España con los principales equipos necesarios para transportar y lanzar misiles y bombas, como recogió Infodefensa.com. Tan solo es necesario efectuar una actualización de software de la estación de control terrestre e instalar los pilones, bastidores de bombas y componentes específicos de cada munición.
Compra de misiles Hellfire
La compra de misiles también está en marcha. El Gobierno aprobó en noviembre de 2023 un contrato de más de 13 millones para la adquisición e integración en los Predator B del misil guiado aire-superficie Hellfire.
Esta nueva capacidad, explicaba entonces Defensa, mejorará "las capacidades aire-superficie del Ejército de Aire y del Espacio para el cumplimiento de las misiones que tiene encomendadas, especialmente en lo relativo al apoyo y protección de las distintas unidades de las Fuerzas Armadas y de su personal en el curso de las operaciones".
El AGM-114 Hellfire es un misil guiado aire-superficie de corto alcance desarrollado por la estadounidense Lockheed Martin con un precio por unidad que ronda en la actualidad entre los 120.000 y los 150.000 dólares.
Este tipo de misil permite atacar desde el aire a pequeñas unidades o dar apoyo aéreo a las operaciones. Tiene un peso de unos 45 kg, una longitud de 1,6 m y un alcance efectivo de hasta unos 8 kilómetros, y está guiado por láser. En 2023, el Ejército del Aire y del Espacio ya utilizó el Predator en una misión de ataque a objetivos terrestres. En el campo de maniobras de las Bardenas Reales en Navarra, uno de estos drones efectuó un ejercicio de guiado láser de un misil lanzado desde un avión de combate F-18.
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